Lumbal

Har akupunktur noen medisinsk effekt? Eller er det bare placeboeffekten som betyr noe for pasienten?

På linje med juksepiller uten innhold, kan effekten av akupunktur nemlig forklares med pasientens egen innstilling. Troen på at nålene virker, kan føre til at pasienten tenker seg friskere enn uten behandlingen.

Men nå har britiske forskere brukt jukse-nåler for å bekrefte hva tilhengerne av akupunktur har hevdet i mange år: Akupunktur har større betydning enn det som kan forklares med placeboeffekten.

Jukser med nålene
Forskerne ved University College London og Southampton University i England klødde seg lenge i hodet før de kom opp med ideen som kunne skille mellom falske og ekte nålestikk.

Løsningen ble en type jukse-nåler med spisser som trakk seg tilbake når de ble plassert på huden. For pasienten virket nålene ekte, men de stakk ikke inn i huden slik ekte akupunktur-nåler gjør.

En gruppe på 14 frivillige deltakere ble så gitt behandling med ekte nåler, juksenålene, eller butte nåler som pasienten selv forsto at ikke ble stukket inn i huden. Under alle behandlingene ble deltakernes hjerneaktivitet målt med en scanner.

Smertestillende effekt
Målingene viste at de butte nålene bare startet aktivitet i den delen av hjernen som registrerer berøring. Men forsøkene med de spisse jukse-nålene aktiverte i tillegg et senter i hjernen som virker smertestillende. Dette forklarer placeboeffekten av behandling med akupunktur.

Men da de ekte akupunktur-nålene ble plassert, kunne forskerne registrere aktivitet i enda et senter i hjernen som påvirker oppfattelsen av smerte. Dette senteret er tidligere satt i sammenheng med akupunktur-behandling og kan forklare hvordan behandlingen kan gi en smertelindrende effekt hos mange.

- Dette er svært positive nyheter for akupunktur og denne forskningen illustrerer hva vi akupunktører har visst lenge - nemlig at behandlingen virker og har effekt langt forbi det som kan forklares med placeboeffekten, sier Sarah Williams ved British Acupuncture Council i en kommentar til BBC News.